Castelnau-Durban

Castelnau-Durban est une commune française du département Ariège, en région Occitanie. Elle compte 458 habitants pour une superficie de 13,2 km². Elle fait partie de l’intercommunalité « CC Couserans-Pyrénées ».

Le toponyme de Durban pourrait dériver du gaulois duro ou du latin dūrum, signifiant « fortification », associé au gaulois *banno désignant une « corne » ou une « pointe ». Dès 1292, une charte de coutumes fut accordée aux habitants d’un site privilégié par sa vallée fertile, son ensoleillement et son accessibilité.

Jusqu’à la Révolution, la localité portait le nom de Castelnau de Durban. En 1826, par ordonnance royale, elle fusionna avec la commune de Cert pour former Castelnau-Durban. Son essor démographique atteignit son apogée au milieu du XVIIIe siècle avec près de 1 500 habitants, favorisé par une période de paix, des progrès agricoles et l’amélioration des voies de communication, symbolisée par l’organisation de foires.

En 1760, Louis XV autorisa officiellement l’instauration de foires mensuelles, dont l’original de la charte est conservé aux archives départementales et dont une reproduction orne le poids public de la place de l’église. Pendant près de deux siècles, ces rassemblements, se tenant chaque troisième samedi du mois, se déroulaient sur l’actuelle Promenade. Au XIXe siècle, une forte émigration fut provoquée par la croissance démographique, les épidémies et l’appauvrissement général. Vers 1900, la population atteignait encore environ 1 000 habitants, tandis que des entreprises liées au bois, aux mines et aux carrières de marbre employaient une main-d’œuvre étrangère. La halle, détruite pour faciliter le passage des blocs de marbre vers la gare, illustre cette activité.