Bethmale

Bethmale est une commune française du département Ariège, en région Occitanie. Elle compte 108 habitants pour une superficie de 31,8 km². Elle fait partie de l’intercommunalité « CC Couserans-Pyrénées ».

Le nom de Bethmale trouve probablement son origine dans la langue gasconne, où « Beth » signifie « beau » et « Malh » désigne une montagne ou un flanc de montagne. Un vestige mégalithique, le « Peyro-Quillado », situé près d’Ayet en rive gauche du Balamet, témoigne de l’ancienneté de l’occupation humaine sur ce territoire. Plus tard, l’histoire du village s’est liée à celle de la châtellenie de Castillon-en-Couserans, sous l’autorité successive des familles Du Pac et Dolan, jusqu’à la Révolution française. Un accident aérien a marqué l’actualité récente : le 7 décembre 2025, un avion monomoteur Robin DR-400 s’est écrasé près de l’étang d’Eychelle, dans un secteur escarpé situé à environ deux mille mètres d’altitude. L’appareil transportait quatre personnes, dont trois jeunes élèves-pilotes de l’école nationale de l’aviation civile, et l’accident a été fatal.

La commune est réputée pour ses étendues d’eau, parmi lesquelles figurent l’étang d’Ayès, le lac de Bethmale accessible toute l’année, ainsi que l’étang d’Eychelle. Elle compte également trois lacs d’altitude d’origine glaciaire, répartis le long de la vallée du Muscadet en direction du col du Cruzous : l’étang de Milouga, l’étang d’Arauech puis l’étang de Cruzous. L’église Saint-Michel d’Ayet, dotée d’un clocher mur, est inscrite à l’inventaire des monuments historiques depuis 1950. Par ailleurs, Joseph Frêche, né en 1910 à Bethmale, est le père de Georges Frêche (1938-2010), personnalité politique ayant exercé de nombreux mandats, dont ceux de maire de Montpellier et de président du conseil régional du Languedoc-Roussillon.