Bonac-Irazein

Bonac-Irazein est une commune française du département Ariège, en région Occitanie. Elle compte 126 habitants pour une superficie de 38,0 km². Elle fait partie de l’intercommunalité « CC Couserans-Pyrénées ».

Le toponyme Irazein présente une origine incertaine, bien qu’une influence basque, similaire à celle observée dans le val d’Aran voisin, soit envisagée. L’histoire de Bonac-Irazein remonte au moins à 1389, date à laquelle Jean I du Pac rend hommage au roi pour la seigneurie de Cens, située à Bonnac, dans le château de Castillon-en-Couserans. En 1456, son petit-fils Jean II du Pac renouvelle cet hommage au même endroit. Ces seigneurs détenaient également les terres d’Audressein, de La Salle en Biros, de Balacet, de Saint-Jean et de Portet en Vallongue.

D’anciennes exploitations minières de cuivre, de plomb et de zinc ont marqué l’histoire locale. Près du port d’Orle, à deux mille trois cent dix-huit mètres d’altitude, la mine de la Mail de Bulard, surnommée « la mangeuse d’hommes », était l’une des plus élevées d’Europe, exploitée à deux mille trois cent cinquante mètres dans des conditions extrêmes. Avant l’ère automobile, des échanges commerciaux intenses reliaient le Val d’Aran et le Castillonnais via le port d’Orle, accessible uniquement à pied. Des marchands espagnols y transportaient notamment du sel, qu’ils échangeaient contre d’autres produits locaux. Le tramway électrique de la ligne de Saint-Girons à Castillon et à Sentein a desservi Bonac de 1913 à 1937, et son ancienne gare est aujourd’hui préservée, tandis que le tracé de la ligne a été repris par la déviation routière du village. En 1944, le port d’Orle a servi de passage à des Républicains espagnols lors d’une tentative d’invasion du Val d’Aran, alors peu défendu par les forces franquistes.

Le patrimoine architectural de la commune comprend l’église de la Décollation-de-Saint-Jean-Baptiste de Bonac, restaurée en 1873. Sa porte date de 1668 et porte une inscription latine : « Angusta porta et arcta via quae ducit ad vitam », soit en français « Étroite est la porte et étroit est le chemin qui mène à la vie ». Les vestiges de l’ancienne mine de zinc et de plomb de la Mail de Bulard, culminant à deux mille sept cent cinquante mètres, témoignent encore de cette activité minière, avec ses ruines et son système de transport du minerai par voie ferrée et par câble. La commune de Bonac-Irazein, située en Ariège en région Occitanie, partage une frontière avec l’Espagne, en Catalogne.