Puilaurens

Puilaurens est une commune française du département Aude, en région Occitanie. Elle compte 277 habitants pour une superficie de 33,8 km². Elle fait partie de l’intercommunalité « CC Pyrénées audoises ».

Le château de Puilaurens est mentionné pour la première fois en 958 dans un document où Lothaire attribue à l’abbaye Saint-Michel de Cuxa la prévôté de Puilaurens, laquelle comprend la vallée de la Boulzane, également appelée vallée Saint-Croix. L’agglomération de Lapradelle, quant à elle, n’apparaît qu’au XIXe siècle et doit son essor à l’exploitation de la force hydraulique de la Boulzane, notamment par l’installation de filatures et de scieries.

En 1868, Puilaurens perd deux de ses hameaux, Salvezines et Le Caunil, qui deviennent une commune autonome sous le nom de Salvezines. La construction d’une ligne ferroviaire reliant Quillan à Rivesaltes, achevée en 1904, marque un tournant pour la région. Ce tracé, qui franchit la Boulzane par un viaduc à Lapradelle, transporte des voyageurs jusqu’en 1939. Après avoir servi au transport du feldspath entre l’Aude et les Pyrénées-Orientales, la voie est aujourd’hui empruntée par un train touristique reliant Rivesaltes aux gorges de la Pierre-Lys. Le 20 décembre 1940, un avion Caudron Goéland du Service civil de liaisons aériennes de Métropole s’écrase sur la montagne de la commune, causant la mort de quatre personnes dont les corps ne sont retrouvés qu’en 1949. Une stèle commémorative est inaugurée le 24 juin 2012 au col Campérié, accompagnée d’un panneau explicatif en août 2017.

Le château de Puilaurens, souvent associé à l’histoire cathare, présente une architecture principalement liée à l’occupation française, quelques décennies après la période cathare. Son appellation touristique de « château cathare » s’explique par la présence de résidents cathares, bien que son aspect actuel reflète une construction ultérieure.