Rennes-les-Bains

Rennes-les-Bains est une commune française du département Aude, en région Occitanie. Elle compte 238 habitants pour une superficie de 19,3 km². Elle fait partie de l’intercommunalité « CC du Limouxin ».

Le nom de Rennes-les-Bains trouve son origine dans celui de Rennes-le-Château, localité voisine, lui-même dérivé de l’antique Rhedae, chef-lieu et oppidum du Rhédésium ou Pagus Rhédensis, mentionné dans le cartulaire du Capcir. Le terme Rhedae, au nominatif pluriel en latin, évoque l’idée de « chariots ». L’ajout de « les-Bains » relève d’une habitude toponymique française, souvent employée pour désigner des localités abritant une station thermale ou balnéaire, que cette mention soit officielle ou simplement touristique.

Les premiers peuplements de la vallée de la Sals remontent au paléolithique, comme en attestent les gisements d’ambre découverts sur place et dans les communes alentour. Cet ambre, transformé en parures, a circulé jusqu’aux sites préhistoriques du Sud de la France. La commune disposait autrefois d’un établissement thermal modeste, les Bains Doux, mais une autre source, les Bains de La Reine, aurait selon la tradition soigné la lèpre de Blanche de Bourbon, fille du duc Pierre Ier de Bourbon et d’Isabelle de Valois, exilée au château de Peyrepertuse par son époux Pierre Ier de Castille, surnommé le Cruel.

En 1709, le curé local, Antoine Delmas, exhuma de nombreuses pièces et objets médiévaux datant du règne des Valois, confirmant la persistance de l’activité thermale à cette époque. Cette découverte fut corroborée par Louis Bonnard, spécialiste du thermalisme. Dès 1162, les bains de Rennes étaient recensés sous le nom d’Aquis Calidis parmi les biens du monastère d’Alet.