Espezel

Espezel est une commune française du département Aude, en région Occitanie. Elle compte 238 habitants pour une superficie de 14,6 km². Elle fait partie de l’intercommunalité « CC Pyrénées audoises ».

Les premières mentions d’Espezel remontent à l’année 1300, en lien avec des droits d’usage, mais les origines du village remontent au Moyen Âge, notamment avec les hameaux de Plansols et Bertret, situés au sud-est. Le patrimoine local inclut un itinéraire de randonnée qui passe à proximité d’une église du XIVe siècle, récemment restaurée par la commune, ainsi que de deux fontaines-lavoirs : la « fount du Barri d’Abail », surmontée d’une statue de l’enfant au canard datant de 1874, et la « fount du Pijol », située en hauteur et construite en 1850, toutes deux en pierre de taille de Nébias. Une autre fontaine, la « fount bieillo », est associée à une légende évoquant des fées y lavant leur linge la nuit pour éviter d’être vues.

Une tour, attribuée aux Wisigoths au Ve siècle, subsiste aux Soulassis. Il s’agirait des vestiges d’une ancienne forteresse où se réfugiaient les habitants de Bertret et Plansols en cas d’invasion. Deux moulins à eau sont également présents : le moulin de Ferran, aujourd’hui en ruine, et le moulin du Roc, encore fonctionnel bien qu’à l’arrêt.

La commune a vu naître Louis Bès, né le 7 juin 1905 à Espezel et décédé le 11 août 1993 à Lézignan-Corbières. Finaliste du championnat de France de rugby en 1929 avec Lézignan, il évoluait au poste de demi d’ouverture. Son frère, Sylvain Bès, était également rugbyman. René Jeantet, né en 1952 et décédé en 2021, fut bûcheron, talonneur puis entraîneur de l’Union Sportive du Plateau de Sault.

Située dans les Pyrénées, sur le territoire du pays de Sault, la commune est traversée par le Rébenty et se trouve sur l’ancienne route nationale 613, reliant Quillan à Ax-les-Thermes. Elle appartient à la région hydrographique des Côtiers méditerranéens, dans le bassin Rhône-Méditerranée-Corse, et est drainée par le Rébenty, formant un réseau hydrographique d’un kilomètre de longueur.