Pont-de-Salars

Pont-de-Salars est une commune française du département Aveyron, en région Occitanie. Elle compte 1 623 habitants pour une superficie de 45,8 km². Elle fait partie de l’intercommunalité « CC du Pays de Salars ».

L’origine du terme Salars, composante du nom de Pont-de-Salars, reste incertaine, bien que plusieurs hypothèses aient été avancées. L’une d’elles suggère un lien avec le sel, le bourg étant connu au Moyen Âge pour la route du Sel, sur laquelle s’exerçait un droit de passage au niveau du pont. Salars désigne également un ancien village, aujourd’hui réduit à un simple lieu-dit près du Viaur, issu d’une racine pré-indo-européenne *sal* signifiant « cours d’eau ou marécage », complétée par le suffixe pré-latin *-aris*.

Le développement du bourg de Pont-de-Salars, chef-lieu de la région du Lévézou, est étroitement lié à sa position stratégique sur un passage du Viaur, facilité par la construction de la route militaire D911 reliant Montauban à Millau au XVIIIe siècle. Initialement, le bourg correspondait au village de Salars, situé sur une butte où subsiste aujourd’hui une chapelle du XIe siècle. Avec l’aménagement de la route D911, le bourg s’est étendu autour du pont, donnant naissance à son nom actuel.

À six kilomètres à l’ouest de Pont-de-Salars, les ruines d’un ancien château fort dominent un méandre du Viaur. Occupé dès le XIe siècle, ce château aurait abrité une vicomté regroupant 107 villages. Partiellement restauré en 1625, il fut finalement réduit à l’état de ruines au XVIIIe siècle. La chapelle Notre-Dame-de-Salars, très fréquentée par les habitants, attire également les fidèles. Les lacs de Pont-de-Salars et de Bage constituent des lieux de villégiature prisés, notamment grâce aux infrastructures disponibles autour du premier, comme deux campings, une base nautique et une plage municipale. Le second lac, interdit à la baignade en raison des prélèvements d’eau effectués par EDF, attire principalement les pêcheurs.