Saint-Léons

Saint-Léons est une commune française du département Aveyron, en région Occitanie. Elle compte 424 habitants pour une superficie de 32,9 km². Elle fait partie de l’intercommunalité « CC de Lévézou Pareloup ».

Des traces d’occupation humaine remontant au Néolithique, attribuées au Rodézien (entre -3300 et -2400 ans avant notre ère), ont été mises au jour lors de fouilles réalisées au XIXe siècle par Émile Cartailhac. Plusieurs dolmens parsèment également le territoire communal. Le village de Saint-Léons est mentionné dès le IXe siècle sous le nom de Noviliacum. Au Xe siècle, le lieu est cédé au monastère de Vabres, puis passe sous la dépendance de l’abbaye Saint-Victor de Marseille au XIe siècle. Le prieur du monastère bénédictin Saint-Pierre-et-Saint-Léonce exerce alors une autorité seigneuriale sur les actuelles communes de Saint-Léons et Saint-Laurent-de-Lévézou. Jusqu’à la Révolution, le prieur bénédictin dirige la communauté composée de douze moines, dont certains occupent des fonctions spécifiques comme le camérier, le sacristain ou le pitancier.

À partir du milieu du XVe siècle, Saint-Léons connaît une période de prospérité matérialisée par l’édification de bâtiments remarquables tels que le château des prieurs, dit « de Saint-Martin », construit vers le milieu du XVe siècle, ainsi que des maisons à tourelles d’escalier hors d’œuvre et fenêtres à meneaux. À cette époque, le prieur devient commendataire et réside hors de la commune, tandis que les moines élisent un prieur claustral parmi eux. Les guerres de Religion marquent profondément Saint-Léons, où le prieur laïque se convertit au protestantisme et transforme le monastère en place forte. En 1580, les catholiques assiègent le village, le bombardent et l’incendient, détruisant le château et le monastère. Les vestiges actuels du monastère correspondent à l’état du site après ces événements.