Cernay

Cernay est une commune française du département Calvados, en région Normandie. Elle compte 137 habitants pour une superficie de 5,9 km². Elle fait partie de l’intercommunalité « CA Lisieux Normandie ».

Le nom de Cernay est mentionné dès le XIe siècle sous les formes Sernai en 1034, Sernaio en 1035, Sarnaium vers 1070-1077, puis de Sarneio en 1164 et Sarneium en 1275. La finale -ay résulte d’une évolution phonétique régulière du suffixe gallo-roman -ACU, noté -acum, qui désignait originellement un lieu ou une propriété. Les formes anciennes en -aio ou -aium correspondent à des latinisations ultérieures de la forme française en -ai, la plus ancienne pour Cernay dans le Calvados. Bien que certains toponymes comme Cernay-lès-Reims (Marne) présentent des formes en -acum, d’autres, comme Cernay ou Cernoy, dérivent d’un suffixe -etum, collectif désignant un ensemble d’arbres de même espèce.

Deux principales interprétations étymologiques coexistent. La première y voit un anthroponyme, soit latin Cerna, soit roman Serenus, donnant le sens de « propriété de Cerna ou Serenus ». Une seconde hypothèse propose un élément gaulois sarn, abréviation de isarnon signifiant « fer », évoquant un « lieu ferreux » ou une forge. Albert Dauzat et Charles Rostaing ont exploré ces pistes pour plusieurs localités portant ce nom, tandis qu’Ernest Nègre et Michel Roblin suggèrent un *Cernetum, formé sur l’élément Cern- désignant des « cernes » et du suffixe -etum.