Orbec

Orbec est une commune française du département Calvados, en région Normandie. Elle compte 1 975 habitants pour une superficie de 10,2 km². Elle fait partie de l’intercommunalité « CA Lisieux Normandie ».

Le nom d’Orbec apparaît pour la première fois sous une forme latinisée, Orbeccus, en 1090, puis sous la forme actuelle en 1172. L’élément final -bec, dont l’origine fait consensus parmi les spécialistes, dérive du vieux norrois bekkr, signifiant « ruisseau » ou « cours d’eau ». Ce terme a servi à désigner aussi bien des cours d’eau de taille modeste que des localités s’étant développées à proximité de leurs rives, comme en témoignent d’autres toponymes normands tels que Bolbec ou Caudebec.

Plusieurs hypothèses coexistent quant à l’origine du premier élément Or-. Certains y voient une référence à l’ancien scandinave aurr, tandis que d’autres évoquent le vieux haut allemand uro, désignant l’aurochs. Une combinaison avec un terme germanique continental semble peu probable, car les formes anciennes ne confirment pas cette piste. Une autre interprétation propose le substantif roman or, évoquant soit la couleur dorée des eaux, soit leur aspect boueux ou graveleux. Le ruisseau traversant la commune, aujourd’hui nommé Orbiquet, portait autrefois le nom primitif d’Orbec, avant qu’un suffixe -et ne soit ajouté pour éviter toute confusion avec le village. Cette évolution linguistique a donné naissance à la forme *Orbeket, attestée en 1243.