Fontanges

Fontanges est une commune française du département Cantal, en région Auvergne-Rhône-Alpes. Elle compte 213 habitants pour une superficie de 17,9 km². Elle fait partie de l’intercommunalité « CC du Pays de Salers ».

La basse vallée de l’Aspre a probablement connu une occupation humaine dès les premiers temps. La première mention écrite de Fontanges remonte à 932, lorsque Guillaume de Fontanges effectue une donation au monastère de Mauriac en mémoire de son épouse. La famille de Fontanges, présente jusqu’au début du XVIIe siècle, donnera naissance à des branches en Limousin et à Cropières, d’où est issue Marie-Angélique de Scorailles, duchesse de Fontanges. Parmi ses membres illustres figurent Jean, chevalier du Temple en 1230, Géraud de Fontanges, croisé en 1219, ou encore Hugues, parti en croisade aux côtés de Saint-Louis en 1248.

Deux autres familles ont marqué l’histoire locale : les Pestels et les seigneurs de Beauclair, qui firent édifier un château imposant. La famille de Fontanges possédait vraisemblablement une forteresse adossée à l’actuelle chapelle monolithique, dont les pierres ont servi à construire des maisons et probablement le pont franchissant l’Aspre en direction du cimetière. Cette concentration d’édifices aurait protégé le village des bandes de brigands. D’autres châteaux ont été construits, comme celui de Lamargé, agrandi aux XVIe et XVIIe siècles, ou celui de Palmont, datant du XVe siècle. L’église actuelle, de style gothique, fut érigée en 1468, probablement sur l’emplacement d’un édifice antérieur.

Une particularité locale a marqué Fontanges pendant cinq siècles : les fonctions sacerdotales y étaient assurées par une communauté de prêtres-filleuls. Sans vœux monastiques ni hiérarchie, ces prêtres vivaient en famille et cultivaient la terre. En échange, ils versaient six écus d’or à l’évêque.