Salers

Salers est une commune française du département Cantal, en région Auvergne-Rhône-Alpes. Elle compte 310 habitants pour une superficie de 4,7 km². Elle fait partie de l’intercommunalité « CC du Pays de Salers ».

Les premières mentions du nom de Salers remontent à l’an 1100 sous la forme Salernum, puis Salerna en 1268 et S-GV-DE-SALERN sur un sceau de 1284. Les archives attestent de variantes telles que Salernes en 1350, Salerne en 1371, Sallerne en 1600, Salhers en 1645, Saler en 1682, Sallers en 1688 et enfin Salers en 1781. Le -s final n’apparaît que tardivement, tandis que le -n(e) s’est amuï au fil du temps. Cette appellation trouve son origine dans une formation toponymique pré-latine, voire pré-celtique, fondée sur la racine *sal- à valeur oronymique, suivie d’un suffixe ernu, -a. Albert Dauzat et François de Beaurepaire rapprochent ce nom de celui de Salernes dans le Var (Salerna 1007) et de Salerne en Italie du Sud. En auvergnat, la prononciation locale était « Salèr » ou « Saguèr », le -n final s’étant régulièrement amuï. L’écriture auvergnate unifiée et la graphie mistralienne transcrivent ce nom, tandis que la graphie classique le note Salèrn.

Les origines de Salers restent aujourd’hui incertaines. Pendant plusieurs siècles, les barons de Salers ont revendiqué des origines italiennes, s’appuyant sur la similitude entre le nom de Salers (Salèrn en auvergnat) et celui de Salerne, ainsi que sur la possession de reliques de saint Mathieu, saint patron commun aux deux villes. Une seconde hypothèse, bien que dépourvue de sources solides, suggère une filiation avec les vicomtes de Murat.