Le Fau

Le Fau est une commune française du département Cantal, en région Auvergne-Rhône-Alpes. Elle compte 34 habitants pour une superficie de 19,5 km². Elle fait partie de l’intercommunalité « CC du Pays de Salers ».

Les origines du territoire communal remontent à l’époque gauloise, lorsque les Arvernes, peuple celte connu pour sa résistance face aux Romains, occupaient ces terres. Éleveurs pratiquant l’estive, ils ont laissé peu de traces directes dans la région. Au Moyen Âge, les forêts denses, le relief accidenté, la faune sauvage et des hivers rigoureux rendaient ces lieux peu accueillants.

Un témoignage du milieu du XIXe siècle évoque une commune alors rattachée à Fontanges, où l’exploitation de l’alun présent dans la rivière Aspre attirait les blanchisseuses de Fontanges venues de loin. La Bastide, dernier relais avant les hauteurs, offrait gîte et nourriture, tandis que sa fontaine attirait les habitants des villages voisins. Les chasseurs s’y retrouvaient régulièrement. Autrefois, le bourg principal ainsi que la Bastide abritaient commerces, hôtels, une école et une ligne d’autobus reliant la commune à Aurillac jusqu’aux années 1950, en passant par Fontanges et Saint-Martin-Valmeroux.

Comme dans l’ensemble du Cantal, la commune a subi un déclin démographique marqué. Les conditions de vie difficiles, les hivers longs et les travaux agricoles exigeants ont poussé les jeunes à quitter la région pour les villes, notamment Paris. Beaucoup sont devenus bougnats, marchands ambulants, tisserands ou ferronniers. La baisse du nombre d’agriculteurs et le manque d’opportunités ont entraîné la fermeture de nombreux commerces et la transformation des fermes en estives utilisées uniquement de mai à septembre.