Saint-Étienne-Cantalès

Saint-Étienne-Cantalès est une commune française du département Cantal, en région Auvergne-Rhône-Alpes. Elle compte 127 habitants pour une superficie de 11,2 km². Elle fait partie de l’intercommunalité « CC de la Châtaigneraie Cantalienne ».

Au XIIIe siècle, la seigneurie de Saint-Étienne-Cantalès relevait d’Astorg VI d’Aurillac, issu d’une lignée noble dont le père, Astorg V, et la mère, Marie de Rodez, détenaient également des terres. Ce personnage occupait par ailleurs les fonctions de viguier d’Arpajon pour le compte de l’abbé d’Aurillac. Au XVIIe siècle, Jacques de Giou, baron de Giou, cumule les titres de gentilhomme de la Chambre du roi Louis XIII et de la Fauconnerie royale. En 1633, il devient seigneur de Saint-Étienne après son union avec Marie de Murat, union dont naîtront trois filles, dont Suzanne de Giou, dite de Saint-Étienne. Celle-ci épouse en 1672 maître Amable Delort, seigneur de Brozelles et lieutenant civil, à qui elle transmet la seigneurie. Leur fils, Isaac Delort de Saint-Étienne, lieutenant civil à son tour, exercera la charge de premier consul d’Aurillac.

Plus tard, Antoine Cambefort, procureur du roi au siège d’Aurillac, exerce les droits seigneuriaux ou co-seigneuriaux sur la localité. Fils d’un autre Antoine Cambefort, également procureur du roi, et d’Antoinette Pagès de Vixouze, il sera suivi par son propre fils, Jean Cambefort de Saint-Étienne, qui deviendra consul d’Aurillac. Le territoire communal abritait autrefois la gare de Miécaze, ouverte en 1891 et fermée en 1994.

Le patrimoine bâti comprend le château de Gresse, passé entre les mains de la famille du Fayet de La Tour avant d’échoir par héritage à celle de Falvelly, qui en est toujours propriétaire. Le barrage de Saint-Étienne-Cantalès, construit sur la Cère, a donné naissance à un lac d’importance. Depuis 2013, un belvédère permet d’admirer l’ouvrage et ses abords. Par ailleurs, le marais du Cassan et de Prentegarde, partagé avec les communes voisines de Lacapelle-Viescamp et Saint-Paul-des-Landes, constitue une zone Natura 2000 de 506 hectares, dont environ un cinquième se situe sur le territoire de Saint-Étienne-Cantalès.

Située à l’ouest du Cantal, dans le Massif central, la commune est bordée au sud-est par la Cère, dont les eaux sont retenues par le barrage éponyme. Le bourg, traversé par la route départementale 18, se trouve à dix-sept kilomètres, à vol d’oiseau, d’Aurillac.