Virargues

Virargues est une commune française du département Cantal, en région Auvergne-Rhône-Alpes. Elle compte 116 habitants pour une superficie de 11,1 km². Elle fait partie de l’intercommunalité « CC Hautes Terres ».

Les traces d’une occupation humaine ancienne à Virargues remontent à la préhistoire, comme en attestent les habitations des Fraux. Au-dessus du hameau d’Auxillac, les ruines dites « des Tours », un ancien village en pierres sèches situé au point culminant de la commune, servaient probablement de refuge face aux pillards à différentes époques. Ce site, classé à l’inventaire supplémentaire des monuments historiques depuis 1920, fut fouillé par Jean Pages-Allary.

Virargues relevait du seigneur de Chastel, lui-même vassal du comté de Carlat, dont le château abrita un temps la reine Margot avant d’être détruit sur ordre de Richelieu, tout comme celui de Murat. En 1815, le maréchal Michel Ney, poursuivi par les troupes de Louis XVIII pour son soutien à Napoléon, passa une nuit à Virargues avant de se diriger vers le château de Cayrols. Capturé au château de Bessonnies dans le Lot, il fut emprisonné à Aurillac, jugé et condamné à mort par la chambre des Pairs, puis fusillé le 7 décembre de la même année à l’âge de 46 ans.

Le bourg de Virargues, excentré en bordure de plateau, concentre un patrimoine architectural rural remarquable. L’église, dédiée à saint Jean-Baptiste et saint Léger, date des XIe et XVe siècles, mais pourrait avoir été fondée avant le Xe siècle et est attestée dès 1066. Elle abrite de superbes fresques du XVIe siècle, deux retables des sculpteurs muratais Antoine et Jean Boyer du XVIIe siècle, ainsi qu’un autel en pierre de lave du XIIIe siècle. S’y ajoutent la fontaine Sainte-Anne, équipée d’un abreuvoir et d’un lavoir, un four banal, un travail à ferrer, des fermes blocs et dix-sept croix de chemin réparties sur l’ensemble de la commune.