Vieillespesse

Vieillespesse est une commune française du département Cantal, en région Auvergne-Rhône-Alpes. Elle compte 271 habitants pour une superficie de 25,0 km². Elle fait partie de l’intercommunalité « CC de Saint-Flour ».

Le village de Vieillespesse apparaît dans les archives sous les formes Velglepesse en 1294 et Veterispissac en 1329. Cette dernière mention suggère une étymologie liée à une « vieille forêt dense », dérivée de l’ancien français espeis ou espeis, signifiant épais ou dense, évoquant ainsi un fourré impénétrable. Cette origine rapproche son nom de ceux des lieux-dits Les Épesses ou Les Époisses.

Située à proximité d’un axe routier antique reliant Toulouse à Clermont, passant notamment par Anterrieux et Brioude, la commune se trouve sur un trajet venu de Lozère, traversant Montchamp et Celoux avant d’atteindre Vieillespesse. Le hameau de Pont de Léry recèle des traces d’occupation remontant au XIe siècle, avec des terres appartenant à des moines dès 1052. Une communauté monastique issue de l’abbaye des îles de Lérins, en baie de Cannes, s’installa dans cette vallée et y édifia une chapelle dédiée à sainte Anne, dont le portail est encore visible dans le bourg de Lastic.

Au XIIIe siècle, la Haute Auvergne était partagée en quatre grands fiefs, dont le duché de Mercœur et le mandement de Lastic-Cistrières. Vers 1295, Pont de Lérins relevait des barons puis ducs de Mercœur. Initialement sous l’autorité des seigneurs de Lastic, la paroisse devint progressivement un enjeu territorial avant de passer sous le contrôle des évêques de Saint-Flour. En 1329, l’ensemble des propriétés de Lérins fut cédé au chapitre de l’église Sainte-Marie de Saint-Flour. Pont de Lérins et Vieillespesse figurent sur la première carte connue du Cantal, dressée vers 1652 par l’ingénieur Sieur de Clerville. La carte de Cassini, établie vers 1770, mentionne le Pont de Léry, ainsi que d’autres sites comme La Vastre, Pradal ou Lobinet. En 1778, après le démembrement du duché de Mercœur, les possessions revinrent au prince de Conti, puis furent réunies au domaine royal.