Chassenon

Chassenon est une commune française du département Charente, en région Nouvelle-Aquitaine. Elle compte 836 habitants pour une superficie de 23,6 km². Elle fait partie de l’intercommunalité « CC de Charente Limousine ».

Le toponyme Chassenon trouve ses premières traces dès l’époque romaine sous la forme Cassinomagus au IVe siècle, puis vicaria Cassenominsse en 940-952, Cassano ou Cassanomayo à une date indéterminée. Son étymologie pourrait dériver du gaulois cassano ou cassino, signifiant « chêne », associé au suffixe -magos désignant une plaine ou un marché, ce qui donnerait « le champ des chênes » ou « le marché des chênes ». Une autre hypothèse évoque un nom d’homme gaulois Cassinus.

À l’époque gallo-romaine, Chassenon constituait un centre urbain majeur situé sur la voie d’Agrippa reliant Saintes à Lyon. Au Moyen Âge, la localité formait un fief appartenant à la famille de Tryon, représentée par Aymeric de Tryon, chevalier, en 1318. Entre le Xe et le XVIIIe siècle, Chassenon abritait une viguerie chargée de rendre la justice localement, d’abord rattachée au diocèse de Limoges avant d’être intégrée aux vigueries du comté d’Angoulême, dont le nombre s’élevait à une vingtaine au XIe siècle.

Le site des thermes de Longeas, au sud-est de la commune, fut édifié sur près d’un siècle, entre environ 90 et 180 de notre ère, durant le Haut-Empire romain. À cette époque, Cassinomagus formait une agglomération secondaire dont l’attraction reposait sur un sanctuaire central doté d’un grand temple, complété par des thermes parmi les plus vastes de Gaule et un amphithéâtre. Bien que les vestiges des thermes ne soient identifiés qu’en 1961, leurs soubassements étaient auparavant interprétés comme les caves d’un palais. Classé monument historique depuis 1959, le site appartient au conseil départemental de la Charente depuis 1983 et figure parmi les édifices thermaux antiques les mieux préservés de Gaule.