Chabanais

Chabanais est une commune française du département Charente, en région Nouvelle-Aquitaine. Elle compte 1 589 habitants pour une superficie de 15,0 km². Elle fait partie de l’intercommunalité « CC de Charente Limousine ».

Le toponyme Chabanais tire son origine du latin *capanna*, désignant une cabane ou une hutte de vigneron, transformé en *chabana* en occitan limousin avant d’être francisé en *chabanne*. Cette évolution lexicale a donné naissance à de nombreux toponymes dans le Sud-Ouest et le Massif central. Érigée en chef-lieu de canton en 1793, la localité porte brièvement le nom de Chabanois en 1801 avant de retrouver son appellation initiale. Située dans la partie orientale de la Charente, elle se situe dans une zone où l’occitan limousin est encore parlé, sous la forme dialectale *Chabanès*.

L’église Saint-Pierre, édifiée à l’origine comme prieuré-cure dépendant de l’abbaye de Lesterps en 1481, a vu sa paroisse fusionnée avec celle de Saint-Michel. Reconstruite entre 1629 et 1630, elle abrite un tabernacle en bois doré classé monument historique depuis le 15 avril 1980. Quant à l’église Saint-Sébastien, implantée sur la rive droite de la Vienne, elle était à l’origine la chapelle d’un hôpital fondé en 1386. Devenue paroissiale en 1419 pour les habitants de ce quartier, elle fut élevée au rang de vicairie perpétuelle en 1673 puis de prieuré-cure en 1675, avant d’être rattachée au prieuré des Salles-Lavauguyon. Démolie en 1895, elle fut reconstruite un peu plus au nord selon les plans de l’architecte Warin. Une croix, bénie le 18 août 1895, marque désormais l’emplacement de l’ancienne église, rue Souchet, au-dessus de la fontaine Saint-Roch. À l’intérieur de l’édifice actuel, un sarcophage en pierre taillée du XIIIe siècle, orné d’une épée, de croix et d’armoiries, est également classé monument historique depuis 1933. Le clocher Saint-Michel, seul vestige de l’église du même nom probablement romane, domine la ville depuis la rive gauche de la Vienne. Utilisé comme caserne pendant la Révolution, il fut épargné lors de la démolition de l’église en 1818.