Montbron

Montbron est une commune française du département Charente, en région Nouvelle-Aquitaine. Elle compte 2 000 habitants pour une superficie de 43,2 km². Elle fait partie de l’intercommunalité « CC La Rochefoucauld Porte du Périgord ».

Les formes anciennes du nom de Montbron, telles que Monte Berulfi, Mons Berulphi ou Monte Berulfo, apparaissent dès le XIe siècle. Au XVIIIe siècle, la carte de Cassini la désigne sous le nom de Mont Beron. Son étymologie associe le latin mons, « colline », à un nom de personne franc ou germanique, Berulf, signifiant ainsi « colline de Berulf ».

Les traces d’une occupation humaine remontent à la Préhistoire, comme en attestent un crâne conservé au musée de l’Homme à Paris, des ossements et des artefacts découverts dans la grotte de Montgaudier, située à deux kilomètres du bourg. À proximité d’Orgedeuil, la grotte de Fontéchevade a livré des vestiges de la période de La Tène III. Un vestige de villa romaine, incluant une pars urbana, a été identifié sur le plateau entre Lavaud et Courtillas, où un fragment de mosaïque est aujourd’hui exposé au musée archéologique d’Angoulême. L’histoire du bourg s’enracine probablement dans un oppidum romain, puis, au VIe siècle, dans un fortin installé par Berulphus, un chef franc placé par Chilpéric Ier pour défendre l’Aquitaine nouvellement conquise contre les troupes de son frère Sigebert. Dès avant le Xe siècle, Montbron était une baronnie majeure, exerçant sa juridiction sur dix-neuf paroisses. Ses seigneurs disposaient de droits de haute, moyenne et basse justice et ne reconnaissaient d’autre suzeraineté que celle des évêques d’Angoulême. Lors de l’intronisation d’un nouvel évêque, les quatre pieds du trône étaient portés par les seigneurs de Montmoreau, La Rochefoucauld, La Rochechandry et Montbron, symbolisant leur rôle dans la région.