Bécheresse

Bécheresse est une commune française du département Charente, en région Nouvelle-Aquitaine. Elle compte 290 habitants pour une superficie de 8,4 km². Elle fait partie de l’intercommunalité « CC des 4B Sud Charente ».

Les premières traces écrites de Bécheresse apparaissent sous les formes Bercelecia en 1110, Becerecia en 1263 et 1293, Beceria en 1400, puis Besseressa et Bacheresse dans des documents ultérieurs. Son nom pourrait dériver de bettiaricia, signifiant « lieu où croissent des bouleaux », issu du gaulois bettia ou de l’ancien occitan bessaresa, tous deux désignant cet arbre.

Durant les XIIe et XIIIe siècles, Bécheresse se situait à proximité d’un itinéraire secondaire de la via Turonensis, branche nord-sud du pèlerinage de Saint-Jacques-de-Compostelle passant par Nanteuil-en-Vallée, Saint-Amant-de-Boixe, Angoulême, Mouthiers, Blanzac, Puypéroux et Aubeterre. Les pèlerins en provenance de Plassac faisaient parfois halte à Bécheresse avant de se rendre à Puypéroux. La paroisse dépendait du chapitre cathédral d’Angoulême, qui participa à la fonte de la cloche actuelle en 1577. En 1637, face à une nouvelle révolte des habitants contre la gabelle, l’intendant de La Rochelle menaça de faire fondre la cloche, mais celle-ci fut épargnée après la soumission de la population.

L’église paroissiale Saint-Barthélemy, majoritairement datée du XIe siècle, présente une façade romane saintongeaise reconstruite au XIIe siècle. Ancienne vicairie perpétuelle du chapitre cathédral d’Angoulême, elle fut agrandie au XVe siècle par l’ajout d’un transept et d’une chapelle latérale, tandis que l’abside fut restaurée en 1781. Le clocher, reconstruit en 1860, abrite un monument sépulcral du XIIe siècle représentant un architecte en pierre, orné d’une croix pattée, d’un marteau et d’une équerre, classé monument historique depuis 1911. La cloche en bronze, fondue en 1577, bénéficie également d’une protection depuis 1943. Bécheresse, petite commune du canton de Blanzac, se trouve à six kilomètres au nord-est de Blanzac-Porcheresse et à dix-huit kilomètres au sud d’Angoulême, à la limite des collines du Montmorélien.