Saint-Genis-d’Hiersac

Saint-Genis-d’Hiersac est une commune française du département Charente, en région Nouvelle-Aquitaine. Elle compte 942 habitants pour une superficie de 19,3 km². Elle fait partie de l’intercommunalité « CC du Rouillacais ».

Le nom de cette commune tire son origine de Genesius, un martyr romain dont le culte a donné naissance à de nombreuses dénominations en France, telles que Saint-Genis, Saint-Genès ou Saint-Geniès. Autrefois appelée Saint-Genis-les-Meulières en raison de l’exploitation de carrières fournissant des meules de moulin, la commune porta temporairement le nom de Genis-les-Meulières pendant la Révolution, avant d’adopter définitivement celui de Saint-Genis-d’Hiersac en 1897.

Deux voies romaines traversaient le territoire communal. Au nord, la voie d’Agrippa, reliant Saintes à Lyon par Limoges et Clermont, délimite la commune d’est en ouest. Une seconde voie, orientée du sud-est au nord-ouest, reliait Saint-Cybardeaux à Angoulême et Périgueux, suivant approximativement le tracé de l’actuelle D 939. Ces deux axes se croisaient au nord-ouest de la commune, près de Dorgeville, un carrefour ayant pu favoriser l’émergence d’un marché et d’une agglomération, peut-être identifiée au site des Bouchauds sous le nom de Sermanicomagus ou Germanicomagus. La période gallo-romaine a laissé des vestiges, dont une villa découverte près des Avenants et des Airaux, ainsi que quatre sépultures aux Grillauds. Sous le premier degré de l’église, une sépulture du VIIe siècle a été mise au jour.

Un château fort occupait autrefois une position stratégique à Saint-Genis. Fief relevant de la châtellenie de Montignac, il appartint entre le XVe siècle et la fin du XVIIIe siècle à la famille de La Porte aux Loups. Au XVIIe siècle, le logis actuel remplaça l’ancien château, dont ne subsistent que des caves, des oubliettes et des souterrains-refuges débouchant dans la plaine. Les carrières, exploitées pour leurs meules, se situaient à l’emplacement actuel du champ de foire.