Saint-Gourson

Saint-Gourson est une commune française du département Charente, en région Nouvelle-Aquitaine. Elle compte 133 habitants pour une superficie de 10,1 km². Elle fait partie de l’intercommunalité « CC Val de Charente ».

Les premières mentions du nom de cette commune remontent aux formes anciennes Sergonson, Sergonsonio, Sargossonium ou Sargonson, utilisées jusqu’à la fin du XVIe siècle. À partir de la fin du XIVe siècle, apparaît la forme latinisée Sancto Gorsonio. L’origine du toponyme Saint-Gourson remonterait à un anthroponyme gallo-romain d’origine celtique, Serguntius, auquel fut ajouté le suffixe -onem. Le nom fut ensuite associé à un saint imaginaire au cours du Moyen Âge.

La terre de Saint-Gourson était détenue par la famille Desmiers de Chenon, famille noble de l’Angoumois dont le château de Domezac, construit aux XVIe et XVIIe siècles, constitue la résidence depuis plusieurs générations. L’un de ses membres, Alexandre Desmiers, fut compagnon d’armes du roi Henri III de Navarre alors que ce dernier était encore protestant. Après la conversion du souverain au catholicisme et son accession au trône de France sous le nom d’Henri IV, Alexandre Desmiers choisit de se retirer sur ses terres.

Sous l’Ancien Régime, la paroisse relevait du comté et du diocèse d’Angoulême, bien qu’elle fût limitrophe de la province du Poitou et du diocèse de Poitiers, plus précisément du canton de Champagne-Mouton. Domezac, dotée d’une église et d’un prieuré, dépendait initialement du prieuré Notre-Dame de Lanville avant de passer sous le contrôle de l’abbaye Saint-Sauveur de Charroux à une date indéterminée.

Au début du XXe siècle, la fabrication de charbon de bois à partir des châtaigneraies couvrant le territoire communal représentait l’une des principales ressources économiques. L’église paroissiale Saint-Pierre abrite une chaire en pierre sculptée du XIVe siècle, classée monument historique au titre des objets depuis 1933. Le château de Domezac, situé à l’ouest de la commune et dominant un vallon boisé, est une élégante demeure des XVIe et XVIIe siècles, toujours propriété de la famille Desmiers de Chenon. Ses tours datent du XVIe siècle.