Matha

Matha est une commune française du département Charente-Maritime, en région Nouvelle-Aquitaine. Elle compte 2 191 habitants pour une superficie de 19,3 km². Elle fait partie de l’intercommunalité « CC Vals de Saintonge Communauté ».

Le toponyme « Matha » tire son origine d’un terme pré-gaulois désignant une forêt ou un buisson. Certains spécialistes y voient également un lien avec le mot tudesque « mast », associé à la chasse au trait, évoquant les vastes étendues giboyeuses qui couvraient la région dès le premier millénaire. Les seigneurs carolingiens, et selon une tradition persistante, l’empereur Charlemagne lui-même, y auraient pratiqué la chasse au sanglier. D’autres étymologistes proposent une origine celtique avec le mot « mat », signifiant élévation ou motte, bien que cette hypothèse ne corresponde pas à la topographie locale.

L’histoire de Matha s’inscrit dans un contexte marqué par les invasions wisigothiques, dont la présence est attestée par des traces toponymiques comme Gourvillette, signifiant « village des Goths ». Expulsés par les Francs au début du VIe siècle, les Wisigoths laissent place à une christianisation progressive. En 866, Vulgrin Ier, comte d’Angoulême, fait ériger un château pour contrer les incursions vikings. Plus tard, Isabelle Taillefer, comtesse d’Angoulême et reine d’Angleterre par son premier mariage avec Jean sans Terre, épouse en 1220 Hugues X de Lusignan. Ensemble, ils se soulèvent contre la couronne capétienne en 1242. Matha, alors appelée Mastas, est attribuée à leur fils Henry III, roi d’Angleterre, qui débarque à Royan le 13 mai 1242. Louis IX, futur Saint Louis, intervient en juin 1242 pour reprendre le château, alors propriété de Foulques II de Matha, vassal des comtes d’Angoulême. La forteresse, située près de l’église Saint-Hérie, tombe presque sans combat en juillet 1242, juste avant la bataille de Taillebourg.