Les Églises-d’Argenteuil

Les Églises-d’Argenteuil est une commune française du département Charente-Maritime, en région Nouvelle-Aquitaine. Elle compte 537 habitants pour une superficie de 14,4 km². Elle fait partie de l’intercommunalité « CC Vals de Saintonge Communauté ».

Le nom des Églises-d’Argenteuil évoque la présence initiale de deux églises sur le territoire communal : l’édifice actuel et une chapelle disparue, probablement celle d’une commanderie d’Hospitaliers, dont il ne subsiste aucune trace depuis le XVIIe siècle. Le terme Argenteuil dérive d’une forme gauloise signifiant « la clairière de l’argent », tandis que le hameau de Pouzou tire son nom de l’occitan *potz* (« puits ») avec le suffixe *-ou*, désignant un « petit puits ».

L’histoire de la commune reste méconnue avant le Moyen Âge, période durant laquelle le défrichement de la forêt d’Argenson, séparant la Saintonge du Poitou, a favorisé son peuplement. L’exploitation d’un filon d’argent durant le haut Moyen Âge pourrait expliquer l’origine du toponyme, notamment pour le coteau d’Argenteuil situé au nord du Padôme. L’église paroissiale, dont les parties les plus anciennes remontent au XIIe siècle, succède peut-être à un édifice antérieur. Une chapelle de commanderie, mentionnée dès le début du XIVe siècle, s’étendait à l’ouest du bourg et comprenait un logis, un cimetière et un four. Bien que dépourvu de château, le bourg bénéficiait de la proximité du chemin de Saint-Jacques-de-Compostelle passant par Saint-Jean-d’Angély, attirant probablement des pèlerins.

Les hameaux de Pouzou et Fragne, comme le reste de la commune, subirent les troubles des guerres de Cent Ans et des guerres de Religion avant de connaître une période plus stable au XVIIIe siècle.