Le Chay

Le Chay est une commune française du département Charente-Maritime, en région Nouvelle-Aquitaine. Elle compte 840 habitants pour une superficie de 12,3 km². Elle fait partie de l’intercommunalité « CA Royan Atlantique ».

La commune du Chay compte plusieurs villages et lieux-dits, dont Cazillac, chemin les Doux, chez David, chez Target, la Combe à Mercier, la Grande Gorce, la Grande Roussellerie, la Petite Gorce, la Puisade, la Terragère, l’Étang, le Bois de la Chagnasse, le Bois des Bureaux, le Bois des Lignes, le Carrefour de Gaillot, le Chemin Large, le Fort, le Grand Terrat, le Moulin du Temple, le Fort, le Moulin de Luchet, le Muguet, le Murier, le Pérat Vigé, les Alluchons, les Bétis, les Bodines, les Cargnioles, les Creux, les Dougnes, les Lignes, les Margoullis, les Merlettes, les Rentes, les Toussegers, Pompierre, Riolet, Maison Neuve, Morgard et Sur le Haut de Gaillot. Certains toponymes évoquent des noms de personnes ou de familles, comme David, Gaillot, Luchet, Mercier, Target ou Vigé, tandis que d’autres renvoient à la végétation locale, tels gorce (buisson épineux), chagnasse (chênaie), muguet ou mûrier.

D’autres noms reflètent des caractéristiques géographiques ou des constructions humaines, comme bois, creux, combe, haut, maison neuve, Morgard (probablement une variante de Mauregard, signifiant « mauvaise situation »), pérat (champ empierré), terrat (terrain en surplomb), moulin, pont de pierre ou menhir. La présence de termes d’origine occitane, comme pérat, puisade ou terrat, suggère que la limite des dialectes d’oc s’étendait autrefois plus au nord. L’archéologie aérienne a révélé, au lieu-dit du Haut Gaillot, des traces de fossés et d’aires circulaires protohistoriques. Sous l’Ancien Régime, le Chay faisait partie du gouvernement de Brouage.