Couargues

Couargues est une commune française du département Cher, en région Centre-Val de Loire. Elle compte 194 habitants pour une superficie de 11,7 km². Elle fait partie de l’intercommunalité « CC Pays Fort Sancerrois Val de Loire ».

Au XIIe siècle, la forêt cède progressivement la place à des clairières, dont l’une favorise l’émergence du bourg de Couargues. Les défrichements menés au siècle suivant attirent une population attirée par la qualité des terres arables. La paroisse, déjà bien peuplée à la fin du Moyen Âge, relève alors de la juridiction de la seigneurie de Vèvre, puis de celle de la Grange.

Durant les conflits de la guerre de Cent Ans et des guerres de Religion, le château de La Grange, situé à Saint-Bouize, sert de refuge aux habitants de Couargues. La seigneurie de la Grange connaît un renouveau au XVIIe siècle avec la construction d’un nouveau château et la remise en état des chemins, ce qui stimule l’installation de treize nouvelles exploitations, parmi lesquelles des locatures et des domaines appartenant au seigneur de Saint-Bouize.

Le XVIIIe siècle s’ouvre sur une crise économique qui s’étend jusqu’au second quart du XIXe siècle. À la Révolution, la majorité des exploitations sont en ruine, les chemins sont impraticables et les revenus des paysans atteignent un niveau critique. Les crues de la Loire aggravent la situation, notamment celle de 1744, particulièrement dévastatrice. L’église, dans un état de dégradation avancé, est démolie peu après sa vente comme bien national.

Au début du XIXe siècle, la population, composée majoritairement de laboureurs, ne compte plus que 290 habitants. La révolution agricole du second quart du XIXe siècle, soutenue activement par le comte de Montalivet, redonne un nouvel élan à l’économie locale. Les marécages, les pâturages et les saulaies laissent progressivement place aux cultures fourragères et céréalières, malgré les crues décennales de la Loire survenues en 1846, 1856 et 1866.