Essarois

Essarois est une commune française du département Côte-d’Or, en région Bourgogne-Franche-Comté. Elle compte 84 habitants pour une superficie de 18,3 km². Elle fait partie de l’intercommunalité « CC du Pays Châtillonnais ».

Le nom d’Essarois, attesté dès 1177 sous la forme Henricus de Esserroy, dérive très probablement du latin médiéval *sartum*, désignant un terrain défriché à des fins agricoles. Les formes anciennes, comme Esserrei ou Essarretum, confirment cette origine.

Dès le XIXe siècle, des fouilles ont révélé plusieurs tumulus contenant des bracelets et anneaux de bronze datant de l’époque celtique. Une voie protohistorique, reliant Beneuvre à Vertault, traversait le territoire et était empruntée par les pèlerins se rendant vers un fanum situé dans un cirque naturel, à proximité d’une source tuffeuse. Ce sanctuaire, d’abord construit en bois à l’époque celtique puis reconstruit en pierre locale à l’époque gallo-romaine, est célèbre pour ses ex-voto anatomiques, offrandes destinées à solliciter ou remercier les divinités. En 2009, un ex-voto exceptionnel représentant une polydactylie sur un pied humain a été découvert dans la zone cultuelle. Conservé au musée du Pays Châtillonnais, il constitue un témoignage rare de cette malformation dans le nord-est de la Gaule romaine.

Une nécropole mérovingienne, identifiable par ses sarcophages souvent réutilisés en auges, est localisée au cimetière bossu. La seigneurie d’Essarois, dépendant du bailliage de la Montagne et de la prévôté de Villiers-le-Duc, passe ensuite aux mains des barons de Rochefort puis des Chastenay-Lanty. Le château actuel, inscrit aux Monuments historiques, est érigé au début du XVIIe siècle par Jean Gaillard, bourgeois de Châtillon. En 1611, la seigneurie échoit aux Chastenay-Lanty, dont Victorine de Chastenay, décédée en 1855, fut la dernière représentante. À cette époque, la Dijeanne alimentait un haut-fourneau et une forge.