Saint-Hélen

Saint-Hélen est une commune française du département Côtes-d’Armor, en région Bretagne. Elle compte 1 560 habitants pour une superficie de 17,2 km². Elle fait partie de l’intercommunalité « CA Dinan Agglomération ».

Les archives mentionnent la localité sous les formes Parochia Sancti Eleni en 1267, Ecclesia de Sancto Eleno en 1363, Sanct Thélin en 1371 ou encore Saint Elenus à la fin du XIVe siècle. Le toponyme Saint-Hélen dérive du nom d’Ellen, abbé de Lancarvan au VIe siècle, venu d’Irlande en compagnie de saint Samson. En breton, la forme normalisée retenue par l’Office public de la langue bretonne est Sant-Haelen. Une étude de 1990 signale que 5,7 % des toponymes de la commune sont d’origine bretonne.

La paroisse relevait du doyenné de Dol et dépendait de l’évêché du même nom, sous le vocable de saint Hélen. Le château de Coëtquen, construit au XVe siècle et aujourd’hui en ruines, servit de cadre au roman *Patira*, publié en 1875 par Raoul de Navery, pseudonyme d’Eugénie Saffray. Parmi les personnalités liées à la commune figurent Olivier de Coëtquen, qui en 1221 légua ses dîmes de Saint-Pierre-de-Plesguen à l’abbaye Notre-Dame du Tronchet, ainsi que Michel Renouard, écrivain et universitaire né à Dinan en 1942, qui passa une partie de son enfance dans le presbytère de son oncle, recteur de Saint-Hélen, où il rédigea son premier roman.

Située à proximité de la Rance, la commune marque la frontière entre les départements des Côtes-d’Armor et de l’Ille-et-Vilaine.