Saint-Léon-sur-l’Isle

Saint-Léon-sur-l’Isle est une commune française du département Dordogne, en région Nouvelle-Aquitaine. Elle compte 2 080 habitants pour une superficie de 14,5 km². Elle fait partie de l’intercommunalité « CC Isle Vern Salembre en Périgord ».

Le nom de la commune évoque saint Léonce et l’Isle, affluent principal de la Dordogne qui traverse son territoire. Les premières traces écrites du lieu remontent au début du XIIIe siècle, où il apparaît sous la forme Sen Leo. Des vestiges préhistoriques témoignent d’une présence humaine depuis au moins le Magdalénien, tandis que la grotte du Déroc a servi de sépulture collective au Chalcolithique. L’époque gallo-romaine est attestée par l’oppidum du Tuquet.

Un château nommé Beauséjour est érigé en 1340 par le cardinal Hélie de Talleyrand afin de renforcer la défense du château de Grignols, près d’un gué permettant de franchir l’Isle. En 1652, lors de la Fronde, les troupes du Grand Condé incendient et détruisent cette forteresse. Sous l’Ancien Régime, la paroisse porte le nom de Saint Léon de Griniol, car elle dépend de la châtellenie de Grignols. Un bac assurait autrefois la traversée de l’Isle entre Beauséjour et le village avant d’être remplacé en 1880 par un pont, élargi en 1971. Le château de Beauséjour, ancienne propriété des Talleyrand, date du XIVe siècle et a été reconstruit au XVIIe siècle après un incendie. À proximité de l’église se trouve la gentilhommière du Puits Notre-Dame, aménagée en chambres d’hôtes et datant du XVIIe siècle. La vallée de l’Isle, composée de prairies et de cultures, constitue un site Natura 2000 abritant notamment l’angélique à fruits variables, le vison d’Europe, le gomphe de Graslin, la cistude d’Europe, l’écrevisse à pattes blanches ainsi que six espèces de poissons, dont des lamproies et des aloses.