Ajat

Ajat est une commune française du département Dordogne, en région Nouvelle-Aquitaine. Elle compte 307 habitants pour une superficie de 22,5 km². Elle fait partie de l’intercommunalité « CC Terrassonnais Haut Périgord Noir ».

Les premières mentions écrites du nom d’Ajat remontent à 1158, sous les formes latines Apsacum et Abzacum, attestées dans le cartulaire de l’abbaye de Cadouin. Abzacum désigne un domaine rural gallo-romain. Entre 1330 et vers 1500, le village porte le nom d’Abzac, issu de la famille seigneuriale d’Abzac, active au XIIIe siècle. À partir de la seconde moitié du XVIIe siècle, le toponyme évolue en Azat, puis Ajat.

Le nom d’Ajat provient d’un anthroponyme gallo-roman, Avitius ou Apicius, associé au suffixe -acum, signifiant « domaine d’Avitius ou d’Apicius ». En occitan, la commune est désignée sous le nom d’Ajac d’Auba Ròcha, évoquant sa vassalité à la châtellenie d’Auberoche, dont le nom occitan signifie « château de couleur blanche ». Cette dernière exerçait la haute justice sur Ajat et Bauzens.

En mars 2021, une cible d’analyse rocheuse sur la planète Mars, étudiée par l’astromobile Curiosity de la NASA, a été nommée en référence à la commune.

L’histoire locale s’enrichit de la fusion, en 1793, de la commune de Bauzans — dont le nom a ensuite évolué vers Bauzens — avec celle d’Ajat.

Le patrimoine architectural comprend la chapelle Notre-Dame-de-Pitié, édifiée en 1622 au bourg d’Ajat et restaurée à plusieurs reprises, notamment dans les années 1870 et entre 1980 et 1990. L’église Saint-Martin, datant des XIIe et XIIIe siècles, est inscrite au titre des monuments historiques depuis 1925. L’église Saint-Barthélemy de Bauzens, construite au XIIe siècle, est classée depuis 1909. Le château d’Ajat, datant des XVIe et XVIIe siècles, est visitable et inscrit depuis 1925.

Au nord, entre les villages d’Ajat et de Beauzens, environ la moitié du territoire communal fait partie du causse de Thenon, une zone calcaire boisée aux spécificités floristiques remarquables. Ce territoire, s’étendant sur sept communes, est classé comme zone naturelle d’intérêt écologique, faunistique et floristique de type 2.