Saint-Michel-de-Montaigne

Saint-Michel-de-Montaigne est une commune française du département Dordogne, en région Nouvelle-Aquitaine. Elle compte 336 habitants pour une superficie de 9,3 km². Elle fait partie de l’intercommunalité « CC Castillon/Pujols ».

Le nom actuel de la commune évoque le patronage religieux de saint Michel, ainsi que la montagne ou hauteur caractéristique où s’élevait le château, centre d’un ancien fief seigneurial. Le toponyme Montaigne, issu de l’occitan montàña, renvoie à la fois à un repère géographique visible depuis les chemins et au droit pastoral médiéval contrôlé par la modeste place seigneuriale.

En 1936, la commune obtient l’autorisation de reprendre une ancienne appellation et adopte officiellement le nom de Saint-Michel-de-Montaigne, en hommage à Michel de Montaigne, écrivain et diplomate érudit, seigneur du lieu et propriétaire du château transformé en demeure familiale.

Les tensions médiévales entre Saint-Michel-de-Montaigne et la contrée voisine de Lamothe-Montravel, attestées par la tradition paysanne disparue, remontent au moins au VIIe siècle. Les communautés locales, issues de l’évolution des bans mérovingiens d’Aquitaine, pratiquaient une polyculture variée incluant la viticulture de subsistance et de vente. Le passage des troupeaux bovins, porcins et ovins vers les hautes terres du Périgord blanc a favorisé les échanges économiques et les débouchés des surplus agricoles.

La première mention écrite connue du lieu remonte au XIVe siècle sous la forme Sanctus Michael, arch. de Velhinis. En 1793, les communes de Bonnefare et Saint-Michel-de-Montaigne fusionnent sous le nom de Saint-Michel-et-Bonnefare, qui reprend en 1936 celui de Saint-Michel-de-Montaigne. Au XIXe siècle, l’économie rurale de la commune a souffert de l’enclavement et de l’exode rural, malgré l’apparition de désenclavements vicinaux ou routiers.