Biras

Biras est une commune française du département Dordogne, en région Nouvelle-Aquitaine. Elle compte 731 habitants pour une superficie de 19,9 km². Elle fait partie de l’intercommunalité « CC Dronne et Belle ».

Les premières mentions du lieu apparaissent sous les formes Beiras en 1211, Biaras ou Biras au XIIIe siècle, puis Byras en 1364 et Biras en 1757. Selon Ernest Nègre, le toponyme pourrait provenir d’un hydronyme préceltique *berr- associé au suffixe romain --aceum, désignant d’abord un ruisseau avant de nommer le village, situé à la source d’un sous-affluent de la Dronne par la Donzelle. D’autres hypothèses évoquent un nom gallo-romain, Biracius, ou une origine gauloise liée au terme birros, « court », ayant donné le latin birrus et le français béret. Une piste mérovingienne, suggérée par le patronage de l’église à saint Cloud, propose une racine Ber, Per, « ours », attestée au VIe siècle sous la forme Bero. L’absence de formes antérieures au XIIIe siècle rend toute conclusion incertaine.

L’église de Biras, construite au XIIe siècle, a été profondément remaniée après la guerre de Cent Ans. Au Moyen Âge, la paroisse dépendait de la châtellenie de Bourdeilles. Le château de la Côte, édifié aux XVe et XVIe siècles puis profondément transformé au XIXe siècle, abrite aujourd’hui un hôtel-restaurant. Jean Marie du Lau d’Allemans, né en 1738 au château de la Côte, archevêque d’Arles, fut massacré le 2 septembre 1792 dans la prison des Carmes à Paris. Considéré comme bienheureux et martyr par l’Église catholique, il laisse un héritage mémoriel dans la commune.

Située dans la moitié nord du département de la Dordogne, en Périgord central, Biras fait partie de l’aire d’attraction de Périgueux. Le bourg, niché dans un petit vallon à l’écart des axes principaux, se trouve à sept kilomètres à l’est de Lisle et neuf kilomètres au nord de Chancelade en distances orthodromiques.