Étouars

Étouars est une commune française du département Dordogne, en région Nouvelle-Aquitaine. Elle compte 166 habitants pour une superficie de 8,1 km². Elle fait partie de l’intercommunalité « CC du Périgord Nontronnais ».

Les traces d’une occupation humaine à Étouars remontent à la préhistoire et à l’Antiquité, comme en témoigne la présence d’une villa gallo-romaine à proximité du bourg actuel. Le sous-sol granitique, riche en eaux souterraines, a favorisé le développement d’une activité sidérurgique majeure entre le XVIe et le XVIIIe siècle. Cette industrie, étroitement liée à l’arsenal de Rochefort, fournissait en matières premières — bois, chanvre, laine — et en canons les intendants de Louis XVI, puis ceux de la République et de l’Empire.

L’impact de cette production, qui s’est étendue sur plus de deux siècles, a profondément marqué le territoire : surexploitation des forêts de chênes, hêtres et charmes au profit des châtaigneraies, construction de châteaux et repaires aux XVIe et XVIIe siècles, ainsi que l’édification d’infrastructures industrielles utilisant l’énergie hydraulique pour traiter le minerai ou transformer les métaux. Plus d’une centaine de forges, destinées à fondre le minerai ou à affiner la fonte, ont été recensées. Ces installations, souvent imposantes pour l’époque, ont laissé des traces durables dans les paysages. Les couteaux de Nontron, la fonderie Lacoste d’Excideuil et les artisans-forgerons du Périgord-Limousin-Angoumois perpétuent aujourd’hui cette tradition. Ces hauts fourneaux et fours d’affinerie, apparus à la Renaissance, succèdent aux bas fourneaux utilisés dès l’âge du fer jusqu’à la fin du Moyen Âge. Des prospections récentes ont permis d’en inventorier plusieurs dans les communes du Piégutais.