Saint-Avit-Rivière

Saint-Avit-Rivière est une commune française du département Dordogne, en région Nouvelle-Aquitaine. Elle compte 91 habitants pour une superficie de 14,1 km². Elle fait partie de l’intercommunalité « CC des Bastides Dordogne-Périgord ».

Les premières traces écrites de la localité remontent à 1199 sous la forme Domus de Riparia, désignant une maison religieuse dépendant de l’abbaye de Cadouin, établie sur la rive d’un cours d’eau. En 1556, le nom évolue en Sanctus Avitus de Ripia, où ripia est une altération de riparia. Sur la carte de Cassini entre 1756 et 1789, le village est identifié sous le nom de Saint Avit de Riviere.

Le toponyme fait référence à Avit ou Avitus, ermite ancien soldat d’Alaric II devenu moine après sa libération, mort en 518. La seconde partie du nom renvoie à l’occitan ribièra, signifiant « cours d’eau » ou « rive ». Au XIVe siècle, la paroisse dépendait de la châtellenie de Montferrand et de l’archiprêtré de Capdrot, rattaché à l’évêché de Sarlat.

L’église Saint-Avit, initialement construite au XIIe siècle, a subi de profondes modifications. Son plan en croix latine résulte d’une reconstruction tardive. Le clocher-mur et le portail de sa façade occidentale sont inscrits aux monuments historiques depuis 1970. Une source de 1199 la déclare dépendante de l’abbaye de Cadouin. Certains vitraux portent la signature de Louis-Victor Gesta. Une partie de la forêt de la Bessède, zone naturelle d’intérêt écologique, faunistique et floristique de type II s’étendant sur plus de 7 500 hectares, concerne également le territoire communal au nord du lieu-dit Terme d’Astor.