Pays-de-Montbenoît

Pays-de-Montbenoît est une commune française du département Doubs, en région Bourgogne-Franche-Comté. Elle compte 1 923 habitants pour une superficie de 46,7 km². Elle fait partie de l’intercommunalité « CC Entre Doubs et Loue ».

Le nom de cette commune apparaît pour la première fois en 1150 sous la forme Abbatia Montis Benedicti, puis évolue en Montbenoît en 1338 avant de se stabiliser sous sa forme actuelle. Son histoire s’articule autour d’une abbaye qui marqua durablement la vie locale. Vers l’an mil, un ermite nommé Benoît s’installe sur un territoire alors couvert de forêts et dépourvu d’habitants. En 1150, Landry de Joux cède ce domaine à l’archevêque Humber de Besançon pour expier ses fautes. Une communauté de chanoines réguliers, issue de l’abbaye de Saint-Maurice d’Agaune et placée sous la règle de saint Augustin, s’y installe au XIIe siècle et agrandit le monastère à partir de 1141. L’abbaye devient ensuite une seigneurie ecclésiastique jusqu’à la Révolution.

Cette communauté favorise l’arrivée de colons en provenance de Savoie, des Grisons et surtout du Valais, déjà surnommés Saugets, qui s’installent dans la vallée environnante, appelée Saugeais, autour de Montbenoît, centre historique et religieux. Ces mouvements de population et l’isolement géographique contribuent, à partir du XVe siècle, à la formation d’un patois local issu des hautes vallées suisses, longtemps préservé, ainsi qu’à des traditions conservatrices. L’abbaye, dont la construction s’étend du XIe au XXe siècle, présente une diversité architecturale remarquable : cloître des XIIe-XVe siècles, chœur gothique flamboyant du XVIe siècle, stalles sculptées de style Renaissance tardif, peintures murales, deux chapelles, voûtes en croisée d’ogives et en berceau, ainsi qu’une cuisine voûtée. Endommagée par des actes de vandalisme au XVIe siècle perpétrés par les troupes de Bernard de Saxe-Weimar, mobilisées par Richelieu dans le cadre de la prise de la Franche-Comté, elle reste le seul ensemble religieux médiéval conservé dans le Doubs malgré les guerres et les incendies qui l’ont frappée.