Le Chaffal

Le Chaffal est une commune française du département Drôme, en région Auvergne-Rhône-Alpes. Elle compte 35 habitants pour une superficie de 11,7 km². Elle fait partie de l’intercommunalité « CC du Royans-Vercors ».

Le nom du Chaffal apparaît sous les formes *Ecclesia Sancti Roberti de Eychaffaudo* en 1509 et *Saint-Robert de l’Échaffaud* en 1556. Les termes *chaffal*, *chaffard* ou *chaffaut* proviennent du latin *catafaldum*, variante de *catafalcum*, ayant donné le français « catafalque ». Un chaffal désignait un échafaudage, une fortification sommaire, une palissade ou un grenier à foin rudimentaire. Dans certaines régions de Bourgogne, il pouvait aussi s’agir d’un grenier à foin.

Avant 1790, le Chaffal formait une communauté de l’élection et de la subdélégation de Valence, ainsi que de la sénéchaussée de Crest. Elle constituait une paroisse du diocèse de Die, dont l’église, dédiée à saint Robert, était celle d’un prieuré bénédictin dépendant de La Chaise-Dieu dès le XIIe siècle. Ce prieuré fut uni à celui de Beaumont-lès-Valence vers le milieu du XVe siècle. Les dîmes du territoire du Chaffal revenaient au prieur, tandis que celles de la Vacherie étaient perçues par l’abbé de Léoncel. Depuis 1790, la commune relève du canton de Chabeuil. En 1854, une partie de son territoire a été détachée pour former la commune de Léoncel. Le château médiéval Ferrand et sa chapelle, en ruines, ont fait l’objet d’une restauration dans les années 1990. La commune se situe sur la bordure sud-ouest du massif du Vercors, à trente-deux kilomètres de Crest, vingt-deux de Chabeuil et vingt et un de Saint-Jean-en-Royans.