Pont-Authou

Pont-Authou est une commune française du département Eure, en région Normandie. Elle compte 584 habitants pour une superficie de 3,4 km². Elle fait partie de l’intercommunalité « CC de Pont-Audemer / Val de Risle ».

La localité de Pont-Authou est signalée dès 1024 sous le nom de Pons Altou dans une charte de Richard II, puis apparaît sous les formes Ponthaltou en 1025, Pontem Altoo en 1041 et Pons Haltou en 1079. Les documents médiévaux proposent également Pons Autouldi en 1041, Pons Altoi en 1174, Pons Altous et Pons Autou en 1175, ainsi que Pons Auto en 1181. Les archives du XVIe siècle, comme celles de Robert Cœnalis en 1557, mentionnent Pons Altaldi, Pons Atolphi et Pont Aultou, tandis que celles d’André Du Chesne en 1668 retiennent Pont Aulton.

L’appellation résulte de la combinaison des termes « Pont » et « Authou », ajoutés au Moyen Âge pour éviter toute confusion avec Pont-Audemer. Contrairement à ce dernier, le second élément ne correspond pas à un anthroponyme mais à un toponyme préexistant, comme l’indiquent les formes anciennes. Le h graphique présent dans certaines dénominations s’explique par l’influence du mot français « haut », issu du gallo-roman *HALTU. La forme Pons Autouldi de 1041 assimile Authou à un anthroponyme germanique, Altoldus. La localité voisine d’Authou, mentionnée sous les formes Autouel en 1293 et 1410, confirme cette origine, car la finale -el révèle un dérivé de (Pont-)Authou, lui-même primitif.

Les formes anciennes régulières et la terminaison actuelle en -ou suggèrent une origine gauloise ou gallo-romane. En effet, le suffixe gaulois -avo, fréquemment attesté dans l’Eure, correspond à la finale -ou. Ce suffixe apparaît dans d’autres toponymes comme Auteuil, issu de Alt-ialon avec ialon signifiant « clairière », ou Authie, dérivé de Alt-tegia où tegia signifie « maison ».