Saint-Étienne-des-Sorts

Saint-Étienne-des-Sorts est une commune française du département Gard, en région Occitanie. Elle compte 545 habitants pour une superficie de 9,7 km². Elle fait partie de l’intercommunalité « CA du Gard Rhodanien ».

Les archives locales de Saint-Étienne-des-Sorts, notamment les compoix, révèlent une activité fluviale intense liée au transport de marchandises sur le Rhône. Les habitants s’étaient spécialisés dans la conduite de sapines, embarcations de petite taille manœuvrées par trois ou quatre mariniers, parfois assistés de deux chevaux pour les remonter. Ces bateaux transportaient principalement des fûts d’arbres et de peupliers vers les scieries d’Avignon, ainsi que des pierres extraites de carrières pour renforcer les berges du fleuve. Entre 1878 et 1883, cinq cents ouvriers participaient à l’extraction et au transport des pierres, tandis qu’une vingtaine de sapines acheminait quotidiennement environ trente mètres cubes de matériaux jusqu’à Avignon.

La dernière sapine en service disparut en 1912, remplacée par des pontons remorqués par des toueurs à vapeur. Le ralentissement des travaux d’aménagement du Rhône entraîna une baisse des ressources locales, se traduisant par une diminution de la population, passant de mille habitants en 1880 à trois cent onze en 1931. À proximité du village, la chapelle Saint-Pierre s’élève sur une colline aux pentes abruptes, dominant le Rhône à quelque trois cents mètres de distance.