Saint-Martial

Saint-Martial est une commune française du département Gard, en région Occitanie. Elle compte 177 habitants pour une superficie de 17,3 km². Elle fait partie de l’intercommunalité « CC des Cévennes Gangeoises et Suménoises ».

Le nom le plus ancien de ce territoire, Castrum S. Martialis, apparaît en 1156 et renvoie à Martialis, premier évêque de Limoges.

Les traces les plus anciennes de présence humaine se manifestent par des menhirs et des dolmens dispersés sur le territoire communal, notamment au col du Bès, au Devinaïre ou à l’Astric, dans la vallée du Rieutord. Selon l’historien Isidore Boifflis de Masanne, maire de Sumène de 1872 à 1877, l’établissement d’un village organisé remonterait au VIIIe ou IXe siècle, période marquée par les invasions sarrasines dans le sud de la France. La vallée actuelle du village aurait pu échapper à ces incursions, offrant un refuge aux seigneurs et à l’évêque d’une terre voisine nommée Hierle, expliquant ainsi l’existence d’un tribunal ecclésiastique portant, entre le début du Moyen Âge et la création du diocèse d’Alès en 1694, le titre d’archiprêtré de Cour de Monsieur l’archiprêtre d’Hierle et de Saint-Martial.

Dès le Xe siècle, le village, alors désigné sous le nom d’El Castel de San Marsal, se dote de fortifications. Le rempart, visible rue des Barris, comporte deux portes : l’une au nord, place du Portail, et l’autre au sud, portail du Trives, en direction de Saint-Roman-de-Codières. À cette époque, le territoire appartient à la famille d’Anduze. Bernard d’Anduze, évêque de Nîmes de 947 à 986, cède à son évêché un tiers des terres lui revenant ainsi que ses droits seigneuriaux. Une partie des domaines passe ensuite entre les mains de ses frères ou neveux.