Les Mages

Les Mages est une commune française du département Gard, en région Occitanie. Elle compte 2 106 habitants pour une superficie de 12,7 km². Elle fait partie de l’intercommunalité « CA Alès Agglomération ».

Le village des Mages est mentionné pour la première fois en 1337 sous l’appellation Locus vocatus als Malhs dans le cartulaire de la seigneurie d’Alais. Initialement hameau de Saint-Jean-de-Valériscle, il devient une commune indépendante par ordonnance royale du 25 septembre 1834, conséquence de l’augmentation démographique liée au développement de l’exploitation charbonnière dans le bassin des Cévennes.

Sous le régime de Vichy, le préfet suspend le maire, suspecté d’attitude ambiguë en raison de ses convictions protestantes, de son engagement franc-maçon et de sa présidence de la loge locale. Il avait notamment fait retirer une croix située contre l’église pour la remplacer par un urinoir.

Le patrimoine industriel des Mages témoigne de son passé séricicole et artisanal. Plusieurs filatures, dont certaines encore debout, rappellent l’activité de production de soie. Parmi elles, la filature Labeille/Villaret, fermée vers 1885 malgré des tentatives de relance jusqu’en 1922, située au hameau de Larnac. La filature Martin, initialement moulin à huile Benoit puis Rodier, située à la Moinas sur la route de Saint-Ambroix, illustre cette évolution. La filature de l’Ayrolette, ancien moulin à papier Gentil fondé en 1660, témoigne d’une longue tradition artisanale. La verrerie de Barrière, créée en 1804 pour produire du verre vert, ferme ses portes en 1850 après de multiples difficultés.

Le moulin de Meilhen, alimenté par une dérivation de l’Auzonnet, fonctionnait comme moulin à farine et à huile d’olive. Entièrement conservé, il pouvait encore tourner récemment, bien qu’il ne soit pas accessible au public. Les vestiges des moulins Brahic en amont et du Coussac ne sont pas davantage ouverts à la visite. En revanche, le moulin à huile Rodier, installé dans une ancienne filature à la fin du XIXe siècle à proximité du valat de Couze et actionné par l’électricité, était encore en service pour la campagne 2007-2008. Enfin, la Tourette, simple capitelle en pierres calcaires liée au mortier, domine le village et en est devenue le symbole, une réplique ayant été érigée sur le rond-point à son entrée.