Saint-Jean-de-Valériscle

Saint-Jean-de-Valériscle est une commune française du département Gard, en région Occitanie. Elle compte 589 habitants pour une superficie de 8,3 km². Elle fait partie de l’intercommunalité « CA Alès Agglomération ».

Les premières traces d’occupation humaine à Saint-Jean-de-Valériscle remontent à près de quatre mille ans, lorsque des groupes préhistoriques s’installèrent dans une caverne située sur les pentes du village, à proximité de l’Auzonnet. Plus tard, les Romains marquèrent durablement le territoire, notamment par le passage de la voie Regordane, une importante voie romaine traversant les Cévennes à une dizaine de kilomètres du bourg. Longtemps tourné vers l’agriculture, le village était notamment réputé pour la qualité de ses oignons, au point d’être désigné indifféremment sous les noms de Saint-Jean-de-Valériscle ou Saint-Jean-de-Cèbes, ce dernier terme désignant les oignons en occitan. Au Moyen Âge, la seigneurie de Saint-Jean-de-Valériscle appartenait à la famille de Bérard de Montalet, qui détenait plusieurs fiefs dans la région. Dès 1549, l’exploitation artisanale du charbon de pierre y était attestée. Pendant la Révolution, la commune porta brièvement le nom de Valériscle. Au XIXe siècle, son économie reposait sur l’agriculture, avec une production d’oignons et de châtaignes, la sériciculture et l’exploitation des gisements de charbon, dont l’extraction débuta au milieu du siècle. La population, qui comptait près de mille habitants, diminua après la création de la commune des Mages, issue d’un hameau détaché de Saint-Jean-de-Valériscle. En 1882, une partie du territoire fut cédée pour former la commune de Molières-sur-Cèze. Au XXe siècle, la disparition de la sériciculture et l’arrêt de l’exploitation minière vers 1960 conduisirent le village à se reconvertir dans le tourisme et la production d’huile d’olive. Le vieux village, avec son quartier médiéval du Barry entouré de remparts, ses ruelles et ses passages voûtés, conserve une atmosphère typiquement médiévale. L’église Saint-Jean-l’Évangéliste, de style roman, détruite lors des guerres de Religion, fut restaurée aux XVIIe et XIXe siècles.