Saint-Sulpice-la-Forêt

Saint-Sulpice-la-Forêt est une commune française du département Ille-et-Vilaine, en région Bretagne. Elle compte 1 580 habitants pour une superficie de 6,8 km². Elle fait partie de l’intercommunalité « Rennes Métropole ».

Les premières mentions écrites de Saint-Sulpice-la-Forêt remontent à 1046 sous la forme Sancto Sulpicio, puis à 1200 avec ecclesia Sancti Sulpicii. En 1516, elle est désignée sous le nom de paro chia Sancti Sulpitii de Abbatia. Jean-Baptiste Ogée la nomme « Saint-Sulpice-près-l’Abbaye » en 1778. Son appellation, d’origine romane, associe le nom de saint Sulpice, évêque de Bourges entre 584 et 591 et patron de l’église paroissiale, à sa localisation en milieu forestier. Sulpice, nom d’une importante famille romaine, pourrait dériver du latin vulpes (« renard »), précédé du préfixe indoeuropéen su-, signifiant « bon ». Historiquement, la commune était également appelée Saint-Sulpice des Bois.

En gallo, langue traditionnelle locale, elle porte le nom de L’Abaï. Une voie romaine reliant Condate Riedonum (Rennes) à Legedia (Avranches) et Cosedia (Coutances) empruntait le tracé de l’actuelle D 97 depuis les Gayeulles jusqu’au hameau du Tronchay, avant de se diriger vers le nord. Son parcours coïncide avec la limite communale entre Saint-Sulpice-la-Forêt et Mouazé, passant notamment par un lieu nommé « Le Chemin Chaussé ».

Un premier établissement monastique, peut-être un simple couvent, aurait été fondé vers 992 par Conan Ier de Bretagne pour célébrer sa victoire sur les Angevins. Selon Albert Le Grand, une abbaye regroupant deux couvents, l’un pour les hommes et l’autre pour les femmes, fut fondée en 1112 par Raoul de La Fustaye dans la forêt du Nid-de-Merle, sur un terrain non rattaché à une paroisse. Elle fut dédiée à saint Sulpice en 1117.

Une légende locale raconte qu’un pâtre découvrit une statue de la Vierge dans un nid de merle, au bord d’un étang, où elle brillait d’une lumière particulière. Plusieurs tentatives pour la déplacer échouèrent, et une chapelle, mentionnée en 1146 sous le nom de « capella Sancte Marie que est super stagnum », fut construite à cet emplacement. Elle est aujourd’hui connue sous le nom de chapelle Notre-Dame-sur-l’eau.