Bréal-sous-Vitré

Bréal-sous-Vitré est une commune française du département Ille-et-Vilaine, en région Bretagne. Elle compte 612 habitants pour une superficie de 5,8 km². Elle fait partie de l’intercommunalité « CA Vitré Communauté ».

Avant même d’être érigée en paroisse vers 1108, la localité est mentionnée dès 1050 sous les appellations donatio capelle de Breallo, capellam de Brealelo ou encore Bradelo. Entre 1082 et 1093, saint Serge reçoit par donation la capellam de Braëllo, tandis que l’acte désigne également le lieu sous le nom de Braellum à deux reprises. En 1108, lors de la séparation probable de Bréal d’avec la paroisse d’Erbrée, Guillotin de Corson relève l’appellation ecclesia de Brallo. Au début du XIIIe siècle, la forme moderne du nom s’impose progressivement avec Brolium de Breal vers 1207, puis in Breal en 1215. Les mentions latines Breallo ou Breallum persistent encore en 1239 et 1516.

François de Beaurepaire souligne que la terminaison -al se retrouve dans plusieurs toponymes de l’Ouest de la France, comme Croyal, Noyal ou Tréal, qu’il associe à une origine prélatine -allum. Il établit un lien avec l’élément gaulois °-ialon, traduit par « lieu défriché » ou « clairière », puis par extension « lieu habité ». Par ailleurs, des fouilles ont révélé quatre-vingt-dix sépultures datant de la fin du VIe siècle jusqu’au XIe siècle, disposées autour des vestiges d’une chapelle. Ce cimetière aurait cessé d’être utilisé lors de la construction de l’église paroissiale actuelle, qui a remplacé l’édifice antérieur dédié à Notre-Dame.