La Balme-les-Grottes

La Balme-les-Grottes est une commune française du département Isère, en région Auvergne-Rhône-Alpes. Elle compte 1 146 habitants pour une superficie de 14,5 km². Elle fait partie de l’intercommunalité « CC Les Balcons du Dauphiné ».

Le nom de cette commune, La Balme-les-Grottes, trouve son origine dans un terme pré-roman désignant une caverne ou un abri sous roche, apparenté à la base pré-indo-européenne *Bal signifiant « hauteur » ou « rocher ». L’appellation officielle, bien que redondante avec le terme « grottes », reflète la présence de cavités naturelles typiques des régions alpines et préalpines.

Les traces d’occupation humaine remontent au Paléolithique moyen, avec la découverte d’outils en silex et de restes de repas laissés par l’homme de Néandertal dans la grotte de la Balme. À la fin du Paléolithique supérieur, vers 15 000-13 000 av. J.-C., les chasseurs de Cro-Magnon y ont également laissé des silex et des ossements de rennes, bouquetins, aurochs et chevaux. À partir de 4000 av. J.-C., les agriculteurs néolithiques ont colonisé la région, laissant des haches polies, des silex et des vases à la Louvaresse et à Travers, ainsi que des sépultures collectives et des vases dans la grotte.

La fin de l’âge du bronze (1250-950 av. J.-C.) a livré des vestiges particulièrement importants, notamment une nécropole souterraine de la civilisation des Champs d’Urnes, riche en vases de céramique, découverte dans des anfractuosités et sous des blocs rocheux. Une partie du matériel archéologique, couvrant toutes les époques, est exposée à la Maison du Patrimoine à Hières-sur-Amby, où elle a été déposée en 1985 par les fouilleurs.