Villebois

Villebois est une commune française du département Ain, en région Auvergne-Rhône-Alpes. Elle compte 1 206 habitants pour une superficie de 14,1 km². Elle fait partie de l’intercommunalité « CC de la Plaine de l’Ain ».

Les archives anciennes mentionnent Villebois sous les formes Villa Bosci, Villabusy, Villaboy, Villa Buxi ou simplement Villa, tandis que Bouis apparaît sous les appellations Buci, Buxis ou Bussy.

L’histoire de la commune se confond avec celle de la châtellenie de Saint-Sorlin-en-Bugey, dont elle a toujours fait partie sous l’Ancien Régime. Les tensions entre les Chartreux de Portes et les habitants de la paroisse, regroupant les communautés de Saint-Sorlin, Souclin et Villebois, ont donné lieu à des procès en 1316, 1441 et 1526, relatifs à des transactions passées entre les religieux et les villageois.

En 1867, le hameau de Sault quitte la commune, tandis que Brénaz, dépendant alors de Saint-Sorlin-en-Bugey, en fait de même, conduisant à la création de la commune de Sault-Brénaz. La population, qui atteignait 2 522 habitants en 1856, a ensuite connu un déclin jusqu’à 851 en 1982, avant de remonter légèrement pour dépasser les 1 000 habitants en 2002. L’exploitation de la pierre a profondément marqué l’économie locale, attirant une main-d’œuvre nombreuse et favorisant l’émergence du hameau de Bouis.

Le 13 juin 1967 vers dix heures du matin, un Mirage III E de l’escadron 1/4 Dauphiné, basé à Luxeuil-Saint-Sauveur, s’écrase en limite des communes de Villebois et de Souclin lors d’un vol d’entraînement. Le pilote, le sergent Étienne Patron, âgé de 25 ans, trouve la mort sur le coup.

Un monolithe de 42 tonnes, érigé en 1889 pour célébrer le centenaire de la Révolution française, rend également hommage aux soldats de l’armée du Rhin entre 1791 et 1792. Il s’agit de l’une des plus grosses pierres taillées extraites d’une carrière française. Le barrage de Villebois s’inscrit quant à lui dans l’aménagement hydroélectrique de Sault-Brénaz.