Chaley

Chaley est une commune française du département Ain, en région Auvergne-Rhône-Alpes. Elle compte 129 habitants pour une superficie de 4,6 km². Elle fait partie de l’intercommunalité « CC de la Plaine de l’Ain ».

La route reliant Tenay à Chaley serpente entre les montagnes en suivant le cours de l’Albarine, dont les eaux vertes abritent la truite tachetée. À l’emplacement d’une ancienne usine électrique alimentée par le barrage du « tram » se trouvait un moulin où les habitants des alentours venaient faire moudre leur blé. Une pierre lisse, située à proximité, pourrait être un vestige d’un ancien moulin à huile. Un peu plus haut se dressait un petit bâtiment dédié à la fabrication de la soie.

Vers 1880, une foire aux bestiaux se tenait à Chaley. Le Pré-Chenevier rappelle une ancienne culture de chanvre, dont les fibres étaient lavées dans l’Albarine avant d’être transformées dans une cité dédiée, puis acheminées vers Saint-Rambert-en-Bugey. En 1883, le hameau de Charabotte, dépendant jusqu’alors de Longecombe, fut rattaché à la commune.

La Charabotte était une usine spécialisée dans la production de soie et de baguettes pour la fabrication de fil, livrées à la Schappe de Tenay. Le lieu-dit les Essaillants, où se trouve aujourd’hui une usine électrique, abritait également une activité de transformation de la soie. Un conflit opposa autrefois Malix et Chaley pour la possession de ce site, dont la propriété fut confirmée à Chaley par un bail de 1762. L’usine, détruite par un incendie en 1888, fut exploitée jusqu’en 1918 par la famille Lizier-Buffet et employait une centaine d’ouvriers.