Berry-au-Bac

Berry-au-Bac est une commune française du département Aisne, en région Hauts-de-France. Elle compte 722 habitants pour une superficie de 8,2 km². Elle fait partie de l’intercommunalité « CC de la Champagne Picarde ».

Le nom de Berry-au-Bac apparaît dès le IXe siècle sous la forme Baireius, avant d’évoluer en Berriacum en 1081, puis en Baireium en 1214. Les dénominations successives incluent Bairi, Bayri, Bery ou encore Bacq-à-Berry, avant que l’appellation Berry-au-Bac ne s’impose définitivement au XVIIIe siècle. Selon la tradition, ce toponyme pourrait évoquer une princesse belge nommée Berre, ayant fait édifier un castrum en ces lieux plusieurs siècles avant notre ère.

La toponymie locale reflète l’importance des franchissements de l’Aisne, avec des noms comme Pontavert, le Gué de Mauchamp ou Berry-au-Bac, témoignant de l’existence de multiples gués et bacs. Jules César y aurait traversé le fleuve en 57 avant J.-C. avec son armée, établissant son camp sur la colline de Mauchamp, protégée par la Miette, un affluent de l’Aisne. Les fouilles archéologiques ont révélé un site néolithique majeur au chemin de la Pêcherie, exploré en 1978 et 1979, ainsi que des traces d’habitats de La Tène. En 1861 et 1862, des recherches ont confirmé la présence du camp de Jules César à Mauchamp, lors de la bataille contre les Belges.