La Ville-aux-Bois-lès-Pontavert

La Ville-aux-Bois-lès-Pontavert est une commune française du département Aisne, en région Hauts-de-France. Elle compte 150 habitants pour une superficie de 8,5 km². Elle fait partie de l’intercommunalité « CC de la Champagne Picarde ».

Le nom de La Ville-aux-Bois-lès-Pontavert a évolué au fil des siècles, passant de *Boscus* en 1192 à *Villa-ad-Boscum* en 1252, puis *Maison et forteresse dou Bos* en 1340. Les formes ultérieures incluent *Ville-au-Bos* en 1405, *Ville-aux-Boys* en 1596, et *Ville-aux-Bois-en-Laonnois* en 1736. La préposition « lès » indique une proximité géographique avec Pontavert, une localité plus importante.

Le village, mentionné sous le nom de *Boscus* dès 1192, portait le nom de *Le Bois* jusqu’au XIVe siècle. Il était alors une paroisse du diocèse de Laon, relevant de l’archidiaconé de Laon et du doyenné de Neuchâtel, placée sous le vocable de Saint-Jean-l’Évangéliste.

Pendant la Première Guerre mondiale, La Ville-aux-Bois fut occupée par les troupes allemandes le 12 septembre 1914 et subît d’importantes destructions. Le recensement de 1920 révèle une absence totale d’habitants, et ce n’est qu’en 1925 que la commune commença à se repeupler progressivement.

Un cimetière militaire britannique rassemble les tombes de 564 soldats du Royaume-Uni et d’un soldat néo-zélandais tombés lors des deux guerres mondiales. Une stèle, érigée en 1990 par Yves Gibeau à ses frais, commémore la blessure de Guillaume Apollinaire le 17 mars 1916 dans le secteur du Bois des Buttes, où une seconde stèle marque l’événement depuis cette date.