Arfeuilles

Arfeuilles est une commune française du département Allier, en région Auvergne-Rhône-Alpes. Elle compte 594 habitants pour une superficie de 59,6 km². Elle fait partie de l’intercommunalité « CA Vichy Communauté ».

Le toponyme d’Arfeuilles pourrait dériver du latin acrifolium, désignant un lieu où pousse le houx. La forme occitane arfuèlha, réduite par la perte du *e* pré-tonique, a évolué en arfuèlha puis en Arfeuille. La commune se situe dans l’aire linguistique du Croissant, zone de transition entre l’occitan et la langue d’oïl. Une autre hypothèse évoque le nom d’une ville gauloise, Ariolica, signifiant « devant la montagne », mentionnée entre Roanne et Vichy sur la table de Peutinger. Une étude toponymique récente a mis en évidence la présence du thème celtique *rand*, présent dans le toponyme Guérande, indiquant une ancienne frontière de territoire ou de pagus. Cette recherche, fondée sur l’analyse des plans et matrices cadastrales napoléoniens, a également révélé la diffusion locale de ce thème dans la microtoponymie, ainsi que des traces de souterrains et de voies anciennes.

À l’époque féodale, Arfeuilles était une modeste agglomération où des religieux du prieuré de Châtel-Montagne avaient érigé l’ancienne église paroissiale, détruite au XIXe siècle pour laisser place à l’édifice actuel. Les habitants étaient placés sous la protection d’un seigneur local, Hugues d’Arfoglia, vassal du comte de Forez. Vers 1310, un conflit entraîna le transfert du fief à la famille de Châtel-Montagne. Arfeuilles fut ensuite intégrée à la province du Bourbonnais, dépendant de la châtellerie de Vichy. Les guerres de Religion causèrent la destruction du château fort et de la maison seigneuriale attenante à l’église vers 1600.