Saint-Aubin-le-Monial

Saint-Aubin-le-Monial est une commune française du département Allier, en région Auvergne-Rhône-Alpes. Elle compte 262 habitants pour une superficie de 21,9 km². Elle fait partie de l’intercommunalité « CC du Bocage Bourbonnais ».

Les traces d’une occupation ancienne de ce territoire sont attestées par des vestiges découverts lors de la construction de l’église actuelle. Parmi ces objets figurent des pièces en or, un buste en grès, des tegulae ainsi que des meules à bras en arkose, révélant une présence humaine dès l’époque gallo-romaine puis médiévale. La paroisse de Bessais est évoquée pour la première fois en 1152, dans une bulle papale confiant à Pierre, prieur de Souvigny, le patronage de « l’ecclesiam de Betiaco ». Pour Saint-Aubin, la plus ancienne mention remonte aux pouillés de l’archevêché de Bourges, où le subside versé au pape Jean XXII par « Capellanus sancti Albini » s’élève à trente sols.

Entre le XIIIe et le XVIIe siècle, les archives concernant ces deux paroisses, de taille modeste, sont rares. Les seules données disponibles proviennent de l’inventaire des fiefs du Bourbonnais de 1503, qui signale les seigneurs de Saint-Aubin détenant « terre, chasteau, seigneurie et justice de Saint-Aubin », ainsi que la seigneurie de l’Espine, propriétaire du « chastel et maison-forte, droit de haute, moyenne et basse justice ». Les travaux de Nicolas de Nicolay en 1569 précisent que Saint-Aubin, « paroisse et fort chasteau en pays de grands bois », compte 62 feux, et dépend à la fois du prieuré de Souvigny et de la châtellenie de Bourbon, une situation similaire à celle de Bessais, qui ne recense que 22 feux, soit moins de 336 habitants au total. Ces petites paroisses affrontent alors des conditions de vie rudes, marquées par des famines, des misères, des bandes de pillards et des ressources limitées. Dès cette époque, les cultures de chanvre, de seigle et de froment y sont pratiquées.